韓国出張を無事終えて（昨夜はずいぶんチャミスルを飲みました……）今日の午後、羽田空港に到着しました。
さて。
このブログを読んでいる友人と、少し外れた領域の話をメールでやり取りしているときに「こんなのがあるけれどどうかね？」と紹介してもらったネタ。何かというと「Google、Skype がスペインの WiFi ベンチャーに出資したというニュースが Lightreading に出てるけれど、どうよ？」と。
通信インフラって「バザール」的に成立させるのってうまくいくのかね？単なる実験かも知れないよね？という感じのニュースです。
Google, Skype Back WiFi Startup
まずはざっと記事を抜粋してみましょう。
Google and eBay Inc. division Skype have invested in the Spanish start-up company FON , whose software turns home wireless routers into WiFi hotspots for broadband sharing among a worldwide community of "foneros."
Google and Skype joined VCs Index Ventures and Sequoia Capital in a $21.7 million round led by Index, according to a statement released Sunday. The individual funding contributions of the investors were not disclosed. (See FON Raises $21.7M.)
Index Ventures がリードを取る案件で、Sequoia Capital と Google と Skype がスペインのスタートアップの "FON" に出資した、と。FON が調達した資金は 2170 万ドル。
ちなみに投資してないものの Cisco Systems の routing group の副社長である Mike Volpi が、Skype 創業者の Niklas Zennstrom などと並んで Fon の board member として参加。
FON’s goal is to create a global network of shared WiFi connections. To join the network, a broadband customer signs up on the FON Website, then downloads some software onto his wireless router that turns the router into a wireless hotspot. He is now a member of the FON community -- a “fonero.” He then places his router near a window so that other foneros roaming around can pick up the signal.
The WiFi sharers can choose either to charge and be charged for shared WiFi usage with other members, or to participate on a share-and-share-alike (free) basis. They can also stipulate how much total bandwidth is shared, and set security levels to ensure that local PC assets can't be touched from outside.
FON の仕組みは次のような感じ。
・FON の web サイトから FON コミュニティに登録して（登録メンバーは "fonero" と呼ばれる）無線 LAN ルータで動作するソフトウェアをダウンロードする。
・ダウンロードしたソフトウェアが動作するた無線 LAN ルータを窓際に置くと、近くにいる他の fonero メンバーがそのルータをホットスポットとして利用することができる。
・fonero に利用させるに当たっては有償モデルと無償モデルがある。
・ルータで動作するソフトウェアを設定すると、帯域制限やセキュリティレベルをセットすることが可能。
Skype is facing a barrier to mainstream use because its VOIP service is still very much tied to the PC, where the broadband connection is. Skype is WiFi-ready, and might become more popular if wireless broadband was more available.
Skype にとっては、現時点では PC のみで Skype の音声サービスが利用可能であることがメインストリームになるための障害になっていると。そのため WiFi ベースのワイヤレスブロードバンドがもっと普及すれば、現時点で WiFi-ready な Skype が音声ツールのメインストリームになれるのでは、と狙っているようです。
Google has installed a WiFi network in Mountain View, California, and has entered a proposal to build a larger one in San Francisco. (See SF Muni WiFi in Low Gear.) Analysts say a key logistical problem in such projects is the placement of enough wireless access points to achieve seamless coverage. By enlisting wireless routers in the home, FON may provide part of the answer. (See Google's Own Private Internet.)
一方の Google は、Mountain View や San Francisco で展開（予定）している WiFi サービスにおける問題を解決する手段として FON に期待をかけているのでは、とアナリストが分析しています。
FON plans to make its profit by charging a fee from members called “Aliens” who use other members' wireless hotspots but don't share their own. FON says it will share 50 percent of those usage fees with ISPs, who might naturally feel a little left out.
Broadband service providers such as cable MSOs, telephone companies, and independent ISPs may lose revenue from new broadband service sales if broadband sharing communities like FON prove successful. Some broadband providers already expressly prohibit users from sharing the service outside the home.
FON の収益源は非 (fonero） メンバーが FON サービスを利用する際に支払う利用料を予定していて、その際の利用料の 50% は接続に使用される ISP に還元する、という構図を描いているようす。ただ、こうしたビジネスモデルは ISP、ケーブル TV、地域電話会社等のインターネット接続ビジネスの減収を招く可能性があるので、戸外からサービスを共有して利用することを禁止しているサービスプロバイダーがいくつかある、と。
記事の紹介はこれぐらいにしておいて、読んでいてふつふつと「ホントにこんなモデルがうまく行くのかいな」と疑問が湧き上がってきました。
まず、無線 LAN ルータでどうやってソフトウェアを動作させるのかという点。市販の無線 LAN ルータは、専用のファームウェアで動作しているのでそんなに簡単に別のソフトウェアを動かせないような気がします。うがった見方をすれば、裏側にチップベンダーとか特定のブロードバンドメーカーもいるんじゃないのか、と。
また、こういう互助会または共済的な仕組みだとある程度の数のユーザが参加する可能性はあっても、通信インフラとして快適に利用できるまでスケールしないんじゃないの？という気もします。Skype は（アーリーアダプターから）メインストリーム市場に拡大したくて投資していると記事で紹介されていましたが、通信インフラとして快適に使用できるレベルまでスケール（＆ホールプロダクト化）しないと、メインストリームまで広げていけないような気がします。
直感的にはうまくいくとは思えないので、Google / Skype がどこに刺さってるのか知りたいのですが、たださすがに Cisco や Sequoia Capital といったビックネームが出てくると、何かあるのか／何か隠されてるのかと思うんですよねぇ。
まあ、時間を見つけて地道に FON コミュニティに入ってみることにしますか……
